Portugal Quotidiano

Substâncias (compostos carboxílicos) presentes nas gorduras do organismo. Os ácidos graxos constituem uma reserva importante de energia para o corpo. Formam aproximadamente 50% da energia total que o organismo necessita, além de constituírem importante meio de transporte de energia para os tecidos.
Tais ácidos estão presentes em forma livre, mas em pequena quantidade, na maioria dos tecidos e no sangue. As fracções de ácidos graxos de um tecido provêm da dieta alimentar, da transferência de outros tecidos ou da síntese in loco a partir de glícidos ou de proteínas: Os principais sítios de síntese dos ácidos graxos são o tecido adiposo e o fígado. A conversão do ácido graxo energia é um processo rápido, que leva cerca de um minuto. Graças a essa actividade é que se processam a síntese de moléculas, a contracção das fibras musculares e o mecanismo de bombeamento de ions na célula. Alguns ácidos graxos poli-insaturados são considerados nutrientes essenciais: linoleato, linolenato e araquidonato. O homem precisa desses ácidos graxos na infância para o crescimento.
Quando ocorrem distúrbios do metabolismo dos carboidratos, os ácidos graxos reduzem-se no sangue. O mesmo acontece durante uma dieta carente em gorduras. As gorduras são ésteres do glicerol, insolúveis na água; e, reagindo com uma molécula de ácido graxo, o glicerol forma um monoglicerídeo. Quando a reacção ocorre com duas moléculas, aparece um diglicerídeo. Assim, reagindo com o ácido esteárico, o glicerol produz um triglicerídio, o glicerol-tripalmitado, ou tripalmitina. Tanto a tristearina como a tripalmitina são frequentes na gordura do bezerro e do carneiro. Com o ácido oleico, o glicerol produz o gliceril-trioleato, ou trioleína, que é a oleína comum, uma substância presente no azeite.
Os ácidos graxos livres maiores, obtidos por hidrólise de gorduras, têm propriedades muito semelhantes às das próprias gorduras. Enquanto os ácidos graxos menores – são solúveis na água, os de cadeia longa como os ácidos esteárico, só são solúveis em solventes orgânicos.