Portugal Quotidiano

Tipo particular de proteína que foi descoberto no plasma sanguíneo de bezerros recém-nascidos. A concentração dessa proteína no sangue tem o seu valor máximo no nascimento: depois diminui, para desaparecer completamente quando o bezerro tem aproximadamente quatro semanas de idade.
Encontra-se uma quantidade reduzida dessa proteína no sangue do cordão umbilical dos recém-nascidos humanos. A concentração mais elevada é observada no embrião de cerca de 13 semanas de idade, que ainda se encontra no útero.
Daí por diante a sua concentração declina progressiva e rapidamente, desaparecendo inteiramente durante as primeiras semanas após o nascimento.
Ignora-se a função dessa proteína. No entanto, ela permite o diagnóstico diferencial entre a hepatite neonatal – em que há superprodução dessa proteína no soro sanguíneo – e más formações biliares, quando está ausente.
É provável que tumores malignos primitivos do fígado (hepatomas) sejam acompanhados da presença de feto alfa proteína no sangue.